La noche era oscura. No había luz de luna; solo pálidas estrellas revoloteaban graciosamente en el cielo ennegrecido. Un largo camino desaparecía en el paisaje donde reinaba la maleza. Unos pocos árboles salpicaban el camino, casi invisibles debido a la escasa iluminación. Se mecían suavemente en respuesta al gélido viento invernal, que producía un débil ruido como un aullido ronco y sombrío.

    A lo lejos, aparecieron un par de luces tenues y difusas, que parpadeaban y a veces desaparecían, para reaparecer poco después. Eran los faros de un carro. En el interior del vehículo había cuatro personas. Una mujer al volante con su marido dormido a su lado. En el asiento trasero, a la derecha, un chico distraído tecleaba en un celular. A su lado, una niña contemplaba el oscuro paisaje con una mirada lejana; sostenía su peluche favorito, una inusual jirafa. Su pelo largo, rizado y oscuro era como el de su madre.

    Más adelante, en la dirección en la que circulaba el vehículo, se veían unas luces brillantes. Nada más verlas, la mujer murmuró para sí:

    —No me gusta este lugar…

    Su marido, somnoliento, respondió:

    —¿Qué? ¿Qué?

    —Estaba diciendo que no me gusta ese laboratorio.

    —Ah, sí, el acelerador. Siempre dices lo mismo —responde el marido, frotándose ligeramente los ojos con el pulgar y el índice de la mano izquierda.

    —No me gustan esas máquinas. Y tengo un funesto presentimiento.

    —Ana, solo es un acelerador. Y es diminuto.

    Los puntos brillantes eran cada vez más vastos y numerosos.

    —El tamaño no me importa. Estas cosas me parecen peligrosas.

    En ese momento, el hijo del asiento de atrás comenta sin apartar la vista de su celular:

    —Solo experimentan con la luz, mamá. El acelerador genera un potente haz de luz a la frecuencia de los rayos X, que se utiliza para cartografiar con precisión diversos materiales.

    Papá responde con ironía:

    —Has dicho «nerdeinstein».

    Al hijo no le importó. Su madre comentó seriamente

    —Sí, solo experimentan con lo más rápido del universo.

    El hijo miró al frente y sonrió:

    —Eso es trágico, mamá. La luz es rápida, pero solo es luz.

    En ese momento, su hija ironizó, sin apartar los ojos del paisaje:

    —Es que papá intenta adelantar la luz de vez en cuando con su carro.

    El padre se dio la vuelta y miró fijamente a su hija durante unos segundos, pero no dijo nada. Su hijo se rio un poco. Las luces estaban ahora a la izquierda del vehículo, que se acercaba al carril de entrada del acelerador. El lugar estaba bien iluminado.

    Con las luces artificiales, el paisaje se hizo un poco menos sombrío. De hecho, era un lugar muy hermoso. A la derecha, se veía una hermosa plantación de girasoles. A la izquierda, un sotobosque homogéneo indicaba que se trataba de un campo cultivado donde las cosechas empezaban a florecer. El vehículo pasó por delante de la entrada de la carretera que conducía al laboratorio, cuyo edificio principal se encontraba a unos doscientos metros.

    Mientras el vehículo avanzaba, la hija miró hacia atrás y contempló con nostalgia las luces lejanas. El paisaje volvió a oscurecerse. El padre permanecía apático y su hijo seguía hablando por el celular.

    Entonces ocurrió algo inesperado. Hubo una especie de relámpago que ocupó toda la bóveda celeste durante una fracción de segundo. Luego hubo una explosión ensordecedora y el vehículo se sacudió como si hubiera pasado un escalón de pocos centímetros. Después, una veloz ráfaga de viento se dejó sentir en un árbol cercano, pero sin mayores consecuencias. Las luces del laboratorio, que aún podían verse, desaparecieron y la noche volvió a ser completamente oscura, con un cielo estrellado y sin luna.

    La madre frenó el carro, que se detuvo torpemente al borde de la carretera, adentrándose ligeramente en el campo de girasoles. La hija soltó un grito corto y agudo. Su hijo se aferró como pudo al asiento delantero. Durante unos instantes reinó un silencio absoluto y Solo se oían jadeos. Todos se miraron sorprendidos. El motor del carro se había parado; solo los faros seguían encendidos.

    Rompiendo el silencio, la hija preguntó en tono desesperado:

    —Mamá, papá, ¿qué ha pasado?

    Su padre respondió con voz exasperada:

    —No lo sé…

    Se volvió y preguntó a su hijo:

    —Rafael, ¿tienes idea de lo que ha pasado?

    —Parece una onda expansiva, pero no sabemos de dónde ha salido.

    El padre respondió:

    —Creo que vino del laboratorio.

    Señaló detrás de él, observando que las luces del laboratorio se habían apagado. Rafael miró hacia atrás y comentó:

    —Sí, puede ser…

    El padre se quedó pensativo unos instantes y luego preguntó:

    —¿Hubo algún herido?

    Todos respondieron negativamente, con expresiones escrutadoras en sus rostros y un ligero zumbido.

    Mamá miró a papá y preguntó:

    —¿Qué hacemos ahora, Tobias?

    —Sea lo que sea lo que ha pasado, será mejor que salgamos de aquí.

    —¿No sería mejor ir al laboratorio y ver si podemos ayudar? Allí podría haber heridos…

    —No podríamos ayudar en nada. Ni siquiera nos dejarían entrar.

    Dijo la hija, molesta:

    —No quiero ir allí.

    El hijo estuvo de acuerdo con su padre:

    —Papá tiene razón. No podíamos ayudar en nada.

    —Estamos a 15 minutos de casa. Cuando lleguemos, avisaremos a las autoridades —añadió el padre.

    La madre asintió entonces:

    —De acuerdo…

    Rafael volvió a mirar alrededor del laboratorio. Ahora había unas luces que parecían de emergencia. Salió del carro para ver mejor la escena, pero se quedó junto a la puerta.

    —¿Qué haces, Rafael? —preguntó su padre.

    —Intento entender lo que ha pasado.

    Levantó la vista y contempló durante unos segundos la magnífica imagen de la Vía Láctea en todo su esplendor. Notó que se movían unas nubes que oscurecían las estrellas. Entonces sacó su celular y lo miró:

    —No hay señal… Iba a llamar a los bomberos y a la policía, pero no hay señal. ¿Y la tuya, papá?

Su padre saca el celular y tampoco hay cobertura. Se volvió hacia su madre, que también había cogido el suyo y el de su hija, que estaba en el bolso:

    —Ni el mío ni el de Bruna tienen señal. Qué raro…

    Se dijo el padre en voz baja:

    —Esto no me gusta…

    Rafael miró un poco más a su alrededor y se dijo en voz baja:

    —Me pregunto qué habrá pasado.

    Se quedó pensativo unos instantes. Su padre le interrumpió:

    —Rafael, entra, tenemos que irnos.

    Al girarse para entrar, se dio cuenta de que una de las ruedas estaba pinchada. Asintió con la cabeza.

    —Más de eso ahora… —murmuró.

    —¿Qué te pasa? —preguntó Tobias.

    —Una rueda pinchada, papá…

    —No me lo puedo creer… —dijo Tobias en voz baja.

    Tobias salió del carro y fue a ayudar a su hijo a cambiar la rueda. Encontró un trozo de metal incrustado en el neumático, que parecía el final de una pista. Tiró el trozo al campo de girasoles, comentando irónicamente:

    —Qué maravilla…

    Una vez terminada la tarea, subieron al carro, que reanudó la marcha con cautela. Dentro, todos estaban inquietos, preocupados y callados. Esta situación duró solo unos quince segundos.

    En ese momento, a unos cien metros de distancia, se vieron unas luces de señalización que atravesaban el cielo oscuro. Se dirigían hacia el laboratorio. Eran veloces y se oía el ruido de las turbinas.

    La madre comentó:

    —Ya viene la ayuda.

    Papá añadió, siguiendo las luces:

    —Sí, pero no parece un helicóptero.

    Ana redujo la velocidad para intentar seguir las luces. En cuanto lo hizo, el carro se sacudió enérgicamente como si hubiera pasado por un bache enorme. Mamá volvió a detener el vehículo y dijo, ligeramente molesta:

—¿Y ahora qué? ¿Un bache?

Rafael miró hacia atrás y murmuró:

—¿Qué es eso?

Impulsivamente, abrió la puerta y salió del carro, yendo a comprobar lo que parecía una gran piedra expuesta a pocos metros, tenuemente iluminada en rojo por la luz trasera del vehículo. Su madre gritó:

—¡No, Rafael, quédate en el carro!

El padre gritó en tono enérgico:

—¡Rafael, no hagas eso!

Rafael, que estaba agachado observando la piedra, se levantó lentamente con cara de asombro. La recorrió lentamente con la mirada mientras decía en voz baja, perplejo:

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

Tobias abrió la puerta del carro y salió, pero se quedó de pie junto a la puerta abierta. Agitando la mano, llamó a su hijo:

—Vamos, vuelve al carro. Esto no es seguro.

Rafael respondió:

—No creo que ningún sitio sea seguro… tienes que ver esto, papá.

Tobias caminó lentamente hacia su hijo, receloso, observando el terreno circundante. Bruna aprovechó la oportunidad, abrió la puerta y salió corriendo hacia su hermano, dejando a su madre sola en el carro, que murmuró indignada:

—¿Qué te pasa?

Vio las caras de perplejidad de todos. La curiosidad pudo más que el miedo y Ana salió del carro y se dirigió hacia el grupo. Lo que vio fue un paisaje pintoresco.

El firme de la carretera parecía haber sido cortado en diagonal y estaba desplazado unos metros hacia la derecha, de modo que cuando el vehículo entraba en el «nuevo» carril, lo hacía por el lado izquierdo de la calzada, en sentido contrario. En la línea de corte, tanto la acera como las zonas circundantes se rebajaron unos 10 centímetros. La piedra que Rafael estaba mirando también había sido cortada. La superficie del corte era tan perfecta y lisa que parecía pulida. La línea de corte en el asfalto era tan pulcra. También habían cortado un arbusto cercano y, por lo que se veía, la línea de corte era bastante larga.

El «nuevo» pavimento era mucho más elaborado. Era más claro y las rayas estaban pulcramente pintadas. A los lados de la carretera había farolillas de color ámbar cada dos o tres metros que marcaban toda la calzada. Unos diminutos carteles sobre ellas indicaban que funcionaban con luz solar. La calzada también estaba asfaltada y a ambos lados había un césped pulcramente recortado.

Bruna preguntó ansiosa:

—Papá, ¿qué pasa? Me estoy asustando…

—No te preocupes, hija, estamos todos juntos. Pero creo que pronto lo sabremos.

Miró hacia delante, haciendo un gesto con la cabeza para que Bruna mirara también. A lo lejos se veían unos faros acompañados de luces de señalización. Era un vehículo terrestre que se acercaba por la autopista. Bruna abrazó a su padre y todos se acercaron para esperar la llegada del vehículo. Entonces se dieron cuenta de que, fuera lo que fuera lo que había ocurrido, se trataba de algo muy grave.

El vehículo llegó y era extraño. Parecía una berlina de policía, pero de líneas suaves, pintada de blanco con detalles en un tono azul brillante. Por el ruido, o la falta de él, llegaron a la conclusión de que era eléctrico. Las luces de señalización del techo eran únicas, disímiles de las que el grupo conocía.

Dos personas salieron del vehículo, una a cada lado del asiento delantero. Llevaban algo parecido a una armadura, negra, con casco. La armadura era elegante e imponía respeto. Había un número de tres cifras a la altura del pecho en el lado izquierdo; uno era el 743 y el otro el 297. En el lado derecho había una especie de insignia. No parecían llevar armas ni ningún otro artefacto. Uno de ellos, el 743, habló en tono tranquilo pero enérgico:

—Ciudadanos, mantengan la calma.

La voz sonaba ligeramente metálica. Estaba distorsionada por algún dispositivo, pero era perfectamente inteligible. Luego añadió, extendiendo la mano:

—Por favor, los aparatos electrónicos.

Tobias y Rafael entregaron temerosos sus teléfonos celulares. Ana, temerosa, se dirigió al carro bajo la atenta mirada de 743 y sacó su bolso. Sacó su celular y el de Bruna, pero al ver la figura intimidatoria que tenía delante, decidió volver a guardar los celulares y entregó el bolso. Bruna preguntó entonces:

—Mamá, ¿quiénes son? ¿Nos llevan a casa?

—Creo que son del gobierno.

En ese momento, los cuatro se dieron cuenta de que estaban en terreno desconocido y no tenían ni idea de lo que pasaría a partir de entonces.

Mientras 743 observaba al grupo, 297 examinaba los alrededores. El grupo observó en silencio cómo los dos hombres entraban en acción. Al cabo de unos minutos, llegó un segundo vehículo similar a una furgoneta. Era blanco con detalles amarillos y tenía las mismas luces de señalización que el turismo.

El 297 hizo una señal positiva al 743, que agitó la mano izquierda llamando a la gente de la furgoneta. Dos personas descendieron con trajes herméticos amarillos, portando algún tipo de aparato. Se acercaron al grupo.

—Por favor, ciudadanos, mantengan la calma —recalcó 743.

743 y 297 se apartaron, pero permanecieron atentos. Las dos personas de la furgoneta se acercaron. Eran un hombre y una mujer, ambos muy jóvenes. La mujer, hablando despacio y en un tono un poco misterioso, preguntó:

—¿Me entienden?

Ellos asintieron, aunque la pregunta sonaba extraña. La mujer pareció sorprendida y miró a su acompañante, que tenía la misma expresión de sorpresa en el rostro. Tras unos segundos, se refirió a 743 y 297 y continuó:

—No hablan mucho, ¿verdad?

La frase rompió un poco el hielo. El tono era tranquilo y había un ligero acento que no se podía identificar. La mujer continuó:

—Es parte de su trabajo. A veces me dan miedo. Por cierto, soy Carina.

Luego miró a Bruna.

—¡Qué niña más guapa! —Comentó.

Alargó la mano para acariciar a Bruna, que se apartó y fue recibida por su madre. Carina desistió del intento. El hombre, que sonreía y se había acercado un paso a Bruna, deshizo su sonrisa y se detuvo. Carina empezó a preparar el equipo que había traído. El grupo se miró, confuso. Ana preguntó entonces:

—¿Sabéis lo que ha pasado? ¿Por qué lleváis estos trajes?

El hombre, que también estaba preparando el equipo, dijo:

—Aún no lo sabemos con seguridad. Estos trajes son solo por precaución. Encantado, soy Lucas.

Su voz sonaba con el mismo acento inidentificable de Carina. El grupo se miró una vez más, dada la extrañeza de la situación. Ana, Tobias, Rafael y finalmente Bruna decidieron presentarse. Carina dijo entonces:

—Disculpen, tenemos que examinarles a ustedes y al vehículo.

El grupo aceptó. Al fin y al cabo, no podían hacer otra cosa y el tono amistoso de la conversación los tranquilizó. Lucas se dirigió al vehículo mientras Carina examinaba al grupo. Al cabo de unos minutos, terminaron su trabajo. Lucas dijo:

— No hay signos de radiación ni de contaminación química o biológica. Tampoco he localizado anomalías cuánticas o espacio-temporales. ¿Has obtenido las mismas lecturas?

—Sí, y su biología es compatible con la nuestra. Somos prácticamente idénticos —dijo Carina.

— Un momento… ¿Cómo que prácticamente idénticos? —preguntó Ana, pero la única respuesta que obtuvo fue una rápida y discreta mirada de Carina.

En ese momento se dieron cuenta de que no habían visto nada parecido a aquellos aparatos, que parecían ser extremadamente sofisticados. Carina se quitó la máscara y miró a Lucas, que preguntó:

—¿Estás seguro de que es seguro?

— No hemos detectado nada, no hay señales de peligro y el aire de la «burbuja» ya se ha mezclado con el nuestro. De todas formas, estamos expuestos.

A Rafael le pareció extraña la pronunciación de Carina del término «burbuja». Repitió la palabra para sí mismo en tono interrogativo.

Entonces Lucas decidió quitarse también la máscara. Esta actitud alivió un poco al grupo. Dijo:

—Por favor, vengan con nosotros.

En ese momento, todos empezaron a darse cuenta de que la gravedad del fenómeno era mayor de lo que habían supuesto. Tobias miró a Ana, que le correspondió, y luego ambos miraron a Rafael, que estaba pensativo y un poco perplejo. Amenazaron con empezar a caminar, pero Rafael permaneció inmóvil.

—Venga, Rafael, vámonos —gritó Ana.

El grupo se dirigió hacia la furgoneta. preguntó Bruna, un poco asustada:

—Papá, ¿adónde vamos?

—No lo sé, pero vamos todos juntos. No te preocupes, hija.

Ana comentó:

—Me pregunto qué harán con nosotras. ¿Y qué quería decir con prácticamente idénticos?

—También dijo que su biología es compatible, algo así… —Comentó Tobias.

Carina reflexionó:

—Parece bastante obvio que no sois de aquí.

—Sí, lo somos… vivimos unos kilómetros más abajo.

Carina y Lucas, que estaban casi al lado del vehículo, se detuvieron. Lucas se giró parcialmente, se puso a un lado, puso expresión seria y dijo:

—Realmente no tienes ni idea de lo que ha pasado, ¿verdad?

Preguntó Tobias:

—¿Qué quieres decir?

Le recorrió un escalofrío, sentimiento que Ana compartió. Empezaron a darse cuenta de que estaban muy lejos de casa. Rafael dejó de caminar y sus padres hicieron lo mismo. Lucas continuó:

—¿Has oído hablar de la Interpretación de los Muchos Mundos?

Rafael ya había comprendido la situación. Dudó un poco y contestó despacio y con miedo:

    — Sí, he oído hablar de ella. Everett¹ defendió una tesis sobre ella en 1957.

   —¿Quién?

Esta sola palabra cayó con el peso del universo sobre Rafael. Aceptó de una gran vez lo que ya sabía, pero no quería que fuera cierto. Tropezó, perdiendo ligeramente el equilibrio. Su madre lo sostuvo.

—Hijo, ¿estás bien?

Dijo Rafael temblando:

—Everett no vivía aquí. Nuestra casa ya no existe. Todo lo que conocíamos ha desaparecido…

Comentó Bruna:

—Me estás asustando…

Preguntó Ana, perpleja:

—¿Qué quieres decir, Rafael? ¿De qué estás hablando?

—Mamá, estamos en otra Tierra, una Tierra paralela. Todo lo que conocemos de la nuestra está allí —señaló hacia el lugar de donde habían venido—, todo lo demás nos es desconocido.

El padre se apoyó discretamente en la furgoneta; la madre sintió que le flaqueaban las piernas y se apoyó en su hijo, que ahora estaba un poco más equilibrado. Bruna, a pesar de su corta edad, comprendió la situación e intentó llorar:

—¿Quieres decir que no volveré a ver a Gabrielle? —Gabrielle era su mejor amiga, su «BFF».

Rafael respondió con visible tristeza:

—No lo sé… realmente no lo sé…

Todos se quedaron paralizados durante unos instantes. Luego, una lágrima de dolor y desesperación resbaló por el rostro amargado de Ana, que acarició a su desconsolado hijo. Bruna abrazó a su hermano y buscó las dulces caricias de su madre. Tobias abrazó a todos, silencioso y pensativo. Su mundo había desaparecido y todos lo comprendían.